Kořenoústky

Kořenoústky (Rhynchocephalia) jsou řádem plazů, který je z hlediska taxonomické klasifikace zařazen do třídy plazů (Reptilia). Tento řád je velmi starý a má velký paleontologický význam, protože jeho zástupci byli mnohem rozšířenější v minulých geologických obdobích. Dnes je řád kořenoústky zastoupen pouze jedním žijícím druhem - tuatarem (Sphenodon punctatus), který se vyskytuje výhradně na několika malých ostrovech u pobřeží Nového Zélandu.

Kořenoústky se vyznačují několika unikátními anatomickými a fyziologickými rysy, včetně jejich způsobu chlazení mozku a specifické struktury zubů. Díky těmto a dalším charakteristikám jsou kořenoústky považovány za "živoucí fosilie", což znamená, že jejich současná podoba velmi připomíná fosilní předky a že se za miliony let příliš nezměnili.

V taxonomické klasifikaci jsou kořenoústky často uváděny jako sesterská skupina k šupinatým (Squamata), což je řád, který zahrnuje hady, ještěrky a amfisbény. Společně tyto dvě skupiny tvoří nadřád Lepidosauria. Vzhledem k tomu, že tuatary jsou jediní přeživší zástupci svého řádu, mají zvláštní význam pro výzkum evoluce plazů a pro ochranu biodiverzity.

Nové fotografie zvířat