Taxonomie

Popis zvířete

Chřestýš západní, vědecky známý jako Crotalus atrox, je jeden z nejznámějších a největších druhů chřestýšů, který se vyskytuje hlavně v oblastech jihozápadu Spojených států amerických a severního Mexika. Je to ostýchavý a obecně mírný druh hada, který se však dokáže rychle přizpůsobit změnám ve svém prostředí.

Chřestýš západní může dorůstat délky až 1,5 metru a váhy až 6,7 kg, což z něj činí jednoho z největších druhů chřestýšů na světě. Jeho tělo je robustní a silné, pokryté kůží se šupinami, které mohou být různých barev, zpravidla však šedé, hnědé nebo růžové s tmavými skvrnami. Na konci ocasu má typický chřest, který vydává charakteristický zvuk při nebezpečí nebo vyrušení.

Jeho hlava je velká a trojúhelníková se dvěma dlouhými a ostrými jedovými zuby, které jsou schopny proniknout i do tvrdé kůže. Tento jed může být pro člověka smrtelný. Oči chřestýše západního mají vertikální zornice, což mu umožňuje vidět i v noci.

Chřestýš západní je noční tvor, který se během dne schovává před horkým sluncem a aktivní je zpravidla za soumraku a v noci. Živí se hlavně malými savci, jako jsou myši, králíci a veverky, ale také ptáky a ještěrky.

Samice chřestýše západního jsou vejcoživorodé, což znamená, že vajíčka se vyvíjejí uvnitř těla a mláďata se rodí živá. Po narození jsou mláďata zcela samostatná a dokážou se ihned o sebe postarat.

Tento druh hada je považován za ohrožený ve většině oblastí, kde se vyskytuje, hlavně kvůli ztrátě přirozeného prostředí a kvůli lovu lidmi. Přesto je stále běžnou součástí americké divoké přírody a je chráněný v některých oblastech svého výskytu.