Taxonomie

Stav ohrožení

Popis zvířete

Mločík podzemní, jehož latinský název je Gyrinophilus palleucus, je vzácným a fascinujícím druhem obojživelníků endemických pro oblast východních Spojených států amerických. Toto zvíře patří do čeledi červenookých (Plethodontidae), což je největší čeleď obojživelníků.

Mločíci podzemní jsou unikátní svým dlouhým, štíhlým tělem, které může dosahovat délky až 30 cm. Mají tělo zbarvené do různých odstínů šedé až světle hnědé, s břichem obvykle světlejším než zbytek těla. Díky svému životnímu prostředí, kterým jsou převážně jeskyně, mají velmi malé a zakrnělé oči pokryté kůží. Mločíci podzemní jsou tedy schopni vnímat pouze světlo a tmu, ale nemohou rozlišovat obrazy. Daleko více než na zrak se spoléhají na svůj cit a čich.

Mločík podzemní je fascinující také svým způsobem rozmnožování. Samičky jsou schopné uchovávat spermie samců až několik let před tím, než je použijí k oplodnění vajíček, což jim umožňuje přežít období, kdy není dostatek potravy nebo kdy samci nejsou dostupní.

Jedná se o druh, který tráví většinu svého života v podzemí, ačkoli některé populace mohou být aktivní i na povrchu v noci nebo za vlhkého počasí. Tito obojživelníci se živí především drobnými bezobratlými, jako jsou hmyz, pavouci nebo měkkýši.

Jeho životní prostředí je omezeno na vápencové jeskyně a podzemní vodní toky ve státech jako Tennessee, Alabama, Georgia a Virginie. Mločík podzemní je druh, který je citlivý na změny v životním prostředí, což z něj činí důležitý indikátor zdraví jeskynních ekosystémů. Vyžaduje chladné, vlhké prostředí s čistou vodou. Jeho populace jsou momentálně ohroženy především znečištěním vody, ztrátou přirozeného prostředí a vlivem klimatických změn. Je proto zařazen na seznam ohrožených druhů Mezinárodního svazu ochrany přírody (IUCN).