Taxonomie

Popis zvířete

Žirafa západoafrická, vědecky známá jako Giraffa camelopardalis peralta, je poddruh žirafy, který se vyskytuje zejména v západní Africe. Je to jedno z nejvýše vzrostlých zvířat na světě, s výškou až 5,5 metru a hmotností mezi 700 až 1600 kilogramy. Samci jsou obecně větší a těžší než samice, a také mají delší a silnější krk.

Tělo žirafy západoafrické je pokryto pestrým vzorem skládajícím se z velkých, nápadných hnědých skvrn na světlejším pozadí. Každá žirafa má jedinečný vzor, podobně jako lidské otisky prstů. Jejich dlouhé nohy a ještě delší krk jim umožňují dosáhnout na listí vysoko v korunách stromů, kam jiná býložravá zvířata nedosáhnou.

Tato žirafa se vyznačuje dlouhými, silnými a ostrými rohy, které jsou pokryty kůží a chlupy. Každý roh měří až 12 cm, samci jejich pomocí bojují o teritorium nebo o samice. Jejich dlouhý jazyk, který může dosáhnout délky až 45 cm, je také fascinující. Umí jím efektivně sbírat listí z vysokých větví a dokáže se jím chránit před trny.

Žirafy západoafrické jsou býložravci, které se živí hlavně listím, květy, plody a výhonky akácií a jiných rostlin. Jeden jedinec může za den spořádat až 34 kilogramů vegetace. Navzdory velké velikosti a hmotnosti může žirafa pít vodu jen jednou za několik dní, neboť většinu potřebné vody získává z potravy.

Žirafy západoafrické jsou sociální zvířata, která žijí v poměrně proměnlivých skupinách. Tyto skupiny se obvykle skládají z několika samic s mláďaty, zatímco dospělí samci se často toulají samostatně. Rozmnožování je pomalé - březost trvá 15 měsíců a samice rodí jedno mládě, které je po narození schopné stát na vlastních nohách a chodit během několika hodin.

Jejich populace je v současnosti ohrožena, hlavně kvůli ztrátě přirozeného životního prostředí a lovu. Čelí však také jiným hrozbám, jako jsou choroby a predace ze strany lvů a hyen. Různé mezinárodní a místní organizace se snaží chránit a zachovat tyto jedinečné a fascinující tvory.